Peregrinaje a Cruach Phádraig

El último domingo de julio de cada año, miles de peregrinos asceienden a Croagh Patrick, una montaña sagrada de 764 m de altura, en honor a San Patricio (apóstol y principal patrón de Irlanda), quien, según la tradición, ayunó y oró en la cumbre durante cuarenta días en el año 441. Durante todo el día se celebran eucaristías en la cima, donde hay una pequeña capilla.

Desde la antigüedad, los peregrinos cristianos han ascendido a la montaña descalzos, como un acto de penitencia, una práctica que aún continúa haoy día. Además de ello, algunos peregrinos llevan a cabo «rituales de circumvalación», en los que rezan mientras caminan siguiendo la dirección del sol,  alrededor de ciertos elementos característicos de la montaña. En el pasado, los peregrinos llevaban piedras consigo, sea como acto de penitencia, o para representar una intención de oración. La costumbre de cargar piedras se puede observar en muchos antiguos caminos de peregrinación, siendo el más notable el de Santiago de Compostela.

El topónimo Croagh Patrick -con el que también se le conoce- viene del irlandés Cruach Phádraig que significa «Pilar de (San) Patricio». Desde la Edad de Bronce, hay evidencias de que este paisaje tuvo importancia religiosa, como lo demuestra el gran número de alineamientos megalíticos que existe en Croagh Patrick y sus alrededores. La tradición dice que San Patricio siguió el Tóchar Phádraig, una calzada pre-cristiana en su camino hacia las montañas. Se cree que el Tóchar es parte de una peregrinación pre-cristiana, que se remontaría a la Edad de Bronce y que fue cristianizada después.

Cruach Phádraig es un estudio de caso de la Iniciativa Delos de la UICN.