Healing Animals, Feeding Souls: Ethnobotanical Values at Sacred Sites in Central Italy

Los autores utilizan inventarios de vegetación realizados por ellos mismos y otros registros publicados para examinar la ocurrencia de valores etnobotánicos en 30 santuarios católicos en el centro de Italia, y los compararan con el mismo número de sitios de control no sagrados. Investigan en qué medida existe una asociación de plantas útiles con lugares sagrados en Italia, como la que se halla en otros contextos culturales. Su investigación demuestra que un mayor número de plantas útiles se encuentra presente en los sitios sagrados. Si bien esto es principalmente una consecuencia de la mayor riqueza de especies de los lugares sagrados, una asociación con las plantas utilizadas en la cría de animales resulta particularmente evidente, y podría estar relacionada con la profunda conexión histórica entre los lugares sagrados y tradiciones pastoriles en el centro de Italia. Además, se pone de manifiesto que hay variaciones significativas en la distribución de los árboles viejos; los ejemplares más grandes se encuentran en el centro de los lugares sagrados, mientras que el tamaño de los árboles disminuye visiblemente en cuanto uno se aleja de los santuarios. Esto indica también que los grandes árboles se han preservado en los sitios sagrados, probablemente debido a los valores simbólicos que los árboles viejos frecuentemente encarnan.